Ce livre explore la carte mondiale des déplacements de populations, en se focalisant notamment sur l'Europe occidentale et la France comme destinations principales. Face à l'échec de multiples stratégies politiques, incluant le 'flux zéro' et la fermeture des frontières, il devient manifeste que l'immigration représente un enjeu planétaire. Ce phénomène est lié à des facteurs historiques comme le colonialisme, aux disparités économiques mondiales, ainsi qu'aux tensions politiques, ethniques et religieuses. Ces éléments sont des moteurs clés du départ des populations et alimentent les réseaux migratoires illégaux à travers les continents. L'auteur questionne la possibilité de restreindre les frontières pour les individus tout en encourageant la globalisation des biens et des capitaux. Il se demande si l'immigration entrave ou favorise le développement des pays émergents, et comment concilier l'accueil des demandeurs avec le maintien du droit d'asile. Le texte interroge également la capacité d'une démocratie, s'identifiant à une République laïque d'exception, à gérer l'intégration des cultures, perçue comme la nouvelle modalité d'intégration. L'ouvrage a pour objectif principal de susciter une réflexion sur les mouvements humains, loin de toute idéalisation du passé.