En février 1965, les aumôniers militaires démobilisés de Toscane ont fermement condamné les objecteurs de conscience, considérant leur démarche, étrangère à l'amour chrétien, comme une insulte à la patrie et une marque de lâcheté. En réaction à cette motion parue dans la presse, Don Lorenzo Milani, directeur de l'école de Barbiana, a rédigé une Lettre Ouverte à tous les journaux italiens. Après que celle-ci ait été publiée par une seule revue, des anciens combattants ont dénoncé sa prise de position, ce qui a mené à son assignation devant les tribunaux civils pour "apologie de délit". Ne pouvant comparaître, Don Milani a rédigé sa défense, la "Lettre aux juges", ce qui lui a valu un acquittement. Ce volume rassemble pour la première fois en français tous les documents de ce procès. Milani a clarifié, dans une lettre à l'éditeur de la revue "Cultura", qu'il ne souhaitait pas être catégorisé comme un simple "prêtre défenseur des objecteurs de conscience" ou "pacifiste", car pour lui, l'obéissance de conscience constituait le point de départ d'une réflexion bien plus large, comme l'illustre la maxime de son école de Barbiana : "J'écris parce que j'apprécie l'étude. L'enfant qui n'étudie pas n'est pas un bon révolutionnaire."