Cet ouvrage aborde l'existence de la violence, particulièrement dans les zones urbaines, mais critique la façon dont elle est souvent représentée de manière fallacieuse et malveillante. Pierre Tévaniant s'attache à dénoncer cette mise en scène en démontant les interprétations erronées ou les mensonges véhiculés par les chiffres, les mots et les images. Il conteste point par point les discours prévalents sur l'augmentation de la criminalité, les « zones de non-droit », ou la caricature des « jeunes barbares » et des « parents défaillants ». De plus, l'auteur met en lumière la connexion établie de longue date entre la délinquance de rue et la précarité sociale, tout en démontrant comment une médiatisation excessive des « violences urbaines » tend à masquer d'autres formes de violence fondamentales, telles que le chômage, l'exploitation, les discriminations, ou les violences étatiques et carcérales. Il est précisé qu'une section de ce travail a déjà été publiée sous le titre : Stop quelle violence ?