L'ouvrage explore la nature complexe de la police : est-ce un rempart pour les citoyens respectueux de la loi, un outil de propagande, ou simplement un sujet de débat incessant ? Il décrit l'institution comme une administration où l'on accède par concours et où l'on peut parfois quitter prématurément. L'auteur soutient que les discours grandiloquents et certains privilèges ambigus ont accablé la police d'une responsabilité dont elle ne porte qu'une infime partie. Souvent considérée comme indispensable tout en étant jugée indigne, elle a, au fil du temps, été mêlée à de sombres machinations. On sous-estime sa véritable puissance et on surestime ses secrets. Son bilan, présenté avec des mots de succès et d'échec, est trompeur. Son rôle réel est d'assurer un certain ordre public propice à l'épanouissement de la nation. L'auteur conclut en insistant sur le fait que la police en tant qu'entité abstraite n'existe pas ; seuls existent les policiers. En retirant les stéréotypes qu'on leur a attribués, on découvrirait des visages inattendus.