Cet ouvrage explore l'histoire du Tribunal permanent des peuples, une initiative lancée par Lelio Basso et constituée à Bologne, en Italie, le 24 juin 1979. Des figures comme Julio Cortázar, François Rigaux (qui en présida l'instance), Léo Matarasso, Edmond Jouve, Linda Bimbi et Gianni Tognoni contribuent à raconter son parcours. Ce Tribunal vise, selon Lelio Basso, ceux qui, face aux doutes de notre époque, trouvent une raison impérieuse non pas de s'abandonner, mais de lutter et de conserver l'espoir. Il s'adresse à tous ceux qui partagent la conviction que la réalité est modifiable par l'action consciente et délibérée des individus. L'appel est lancé pour collaborer à l'expansion de ce groupe de personnes refusant que le destin humain soit scellé par la fatalité de sa venue au monde, ou que le sort des nations soit déterminé exclusivement par les rapports de force entre superpuissances et les frontières des zones d'influence.