En 1966, un jeune officier américain en poste sur une base de l'OTAN en Angleterre est en charge du contrôle d'armes nucléaires visant l'URSS. Il réalise que le dispositif présente des défaillances susceptibles de provoquer une guerre atomique par la simple action d'un officier. Tandis que des milliers de tonnes d'explosifs pleuvent chaque jour sur le Vietnam, le lieutenant exige une enquête. On lui signifie alors que "les chiens vont lui tomber dessus" et il est envoyé en consultation psychiatrique où on lui hurle sa maladie et on le diagnostique schizophrène. S'ensuivent six mois d'internement, de tranquillisants, d'isolement, avec l'intervention du FBI et du Pentagone. Le récit suit la remontée de cet homme à travers une expérience de folie (la sienne, ou celle des autres ?). Après sa libération, il rencontre à Londres les figures de l'antipsychiatrie, Laing et Cooper. Il continue néanmoins à fuir, dans une contestation généralisée, jusqu'à ce que l'écriture lui offre le moyen de se retrouver.
Ce livre, à la fois autobiographique par l'expérience vécue, théorique par la démonstration que la maladie mentale est un système de dénomination politique et romanesque par l'évolution de son itinéraire vers le mythe, se présente comme le journal de bord d'un périple au cœur de la violence de notre époque.