Ce roman, à l'instar du film qu'il a inspiré, a été qualifié par certains de subversif, scandaleux et anti-français. D'autres affirment au contraire qu'il met en lumière une déviation flagrante de l'ambition, que l'on retrouve dans diverses entités établies, au-delà de l'armée et des frontières françaises. Son thème a été considéré comme nuisible et trivial par certains, qui estimaient qu'il ne devrait pas être rendu public. Néanmoins, d'autres ont loué son sujet intemporel, sa portée classique et son personnage central, le colonel Dax, comme une figure emblématique du soldat et du Français dans la littérature. Ce livre, imprégné d'une écriture brute et intense, est décrit comme une œuvre inoubliable et captivante, promise à passionner tous les lecteurs, allant jusqu'à être perçu comme « plus qu'un livre — une flèche dans la conscience de l'humanité » (C. Morley). Après de multiples opinions exprimées, il est recommandé de se forger son propre jugement.