Ce livre explore l'histoire des individus qui ont osé dire «Non» à la guerre, à sa préparation, à l'uniforme et aux enrôlements forcés, défiant la servitude et les contraintes militaires. Qu'il s'agisse d'objecteurs de conscience, d'insoumis, de déserteurs ou de réfractaires, ils sont souvent associés à un mouvement social méconnu, bien que suscitant une certaine sympathie. Malgré une perception de jeunesse et de développements récents, ces actes de refus d'obéissance, souvent de véritables engagements, ont une histoire profonde et complexe, qui est ici racontée pour la première fois. L'ouvrage retrace cette histoire en France, depuis les premiers chrétiens et les déserteurs de l'Ancien Régime, en passant par les insoumis de la Révolution et de l'Empire, les soldats fusillés «pour l'exemple» pendant la Première Guerre mondiale, les opposants à la guerre d'Algérie, jusqu'aux objecteurs reconnus et aux réfractaires contemporains. C'est le récit de ceux qui ont toujours refusé de se conformer aux obligations militaires, agissant comme des résistants face à la militarisation de la société. Cette narration est indissociable de l'évolution des libertés, très pertinente et éclairant les transformations actuelles. Face aux menaces croissantes de conflit, cette histoire est cruciale. Une exploration captivante qui révèle les liens profonds entre la population et l'armée, l'individu et les structures de pouvoir. L'auteur, Michel Auvray, lui-même ancien objecteur et insoumis ayant effectué un service civil, a cofondé le journal Objection en 1974 et a contribué à de nombreuses publications sur le sujet.