L'ouvrage explore l'antimilitarisme, allant au-delà de ses manifestations contemporaines comme les protestations étudiantes contre la réduction des sursis ou l'action des objecteurs de conscience privilégiant le travail manuel au service armé. Il évoque aussi le Manifeste des 121 intellectuels opposés à la guerre d'Algérie. L'antimilitarisme, bien qu'institutionnalisé avec le service militaire obligatoire, a des racines historiques profondes, comme en témoignent le conscrit languedocien de 1813 refusant de quitter son foyer, les libéraux incitant à la désertion durant l'expédition d'Espagne, et les républicains hostiles aux ambitions de Napoléon III. L'auteur retrace également l'engagement antimilitariste des intellectuels à la fin du XIXe siècle, les anarchistes et syndicalistes révolutionnaires, les communistes face aux affaires de la Ruhr et du Maroc, ainsi que les positions d'Aragon, des surréalistes, Jean Giono, Sartre et Prévert. Jean Rabaut, en tant qu'éditeur de cette compilation, présente les faits et les documents sans porter de jugement, offrant des notes concises et pertinentes tout en laissant la parole aux textes eux-mêmes.