Jean Bouvier, Professeur à la Faculté des Lettres et Sciences Humaines de Lille, et auteur prolifique sur l'histoire bancaire et les 'grandes affaires', a bénéficié d'un accès privilégié aux archives du Crédit Lyonnais. Son étude porte sur la période initiale de cette institution, ses vingt premières années, de 1863 à 1882.
Cet ouvrage retrace la genèse et l'expansion remarquable d'une banque, qui, d'abord locale, s'est rapidement internationalisée, déployant ses agences de Paris à St-Pétersbourg, et de Londres au Caire. La correspondance bancaire révèle la dimension humaine derrière le groupe, ses motivations et ses calculs. Le fonctionnement de la banque, qui consiste à attirer les dépôts « dormants » et l'épargne pour les mettre à profit, ne recèle aucun mystère.
Ce livre répond avec clarté à la question cruciale de son rôle. La chronologie de cette entreprise illustre les tendances de son époque, les règles du système économique, et les agissements de ses dirigeants. Par cette perspective historique, nous parvenons à mieux appréhender certains aspects de notre propre présent, car le passé n'est jamais totalement révolu.
La collection "SCIENCE" a pour vocation de satisfaire la curiosité intellectuelle croissante des jeunes générations et du public. Organisée en trois sections – SCIENCE de la nature, SCIENCE de l'homme, SCIENCE de l'histoire – elle propose des textes, qu'ils soient français ou traduits, classiques ou inédits, tous préfacés et commentés par des experts.