Selon John Kenneth Galbraith, la plupart des biens, tels que les voitures ou les relations intimes, ne revêtent d'importance que pour leurs propriétaires. Par contre, l'argent captive l'intérêt de tous, qu'ils en possèdent ou non. L'auteur, dont le précédent ouvrage, Le Nouvel État industriel, a rencontré un succès mondial retentissant, présente ici une chronologie de l'argent. Il en éclaire la fonction et affirme qu'il n'existe aucune part d'ombre autour de ce concept. Après avoir lu cet essai, le lecteur saisira pleinement les prétendus secrets qui entourent habituellement la fonction de l'argent à travers l'Histoire, et plus particulièrement dans le contexte économique actuel.