Cet ouvrage propose une analyse comparative approfondie des modèles de production. Il confronte le taylorisme et le fordisme américains avec les approches japonaises contemporaines. L'auteur se penche sérieusement sur la vision d'Ohno, l'ingénieur en chef et directeur des usines Toyota, créateur de la méthode Kan Ban. Ohno insiste sur l'importance de « penser à l'envers » l'héritage occidental pour comprendre les profondes transformations du travail et de l'organisation au sein des entreprises japonaises. Le livre explore les innovations en atelier, la division fonctionnelle du travail, et les protocoles régissant les relations inter-entreprises, en détaillant les facettes clés de cette « pensée à l'envers ». L'auteur soutient que ces principes sont fondamentaux, non seulement pour l'efficacité économique, mais également pour la démocratie dans les relations de travail.