Cet ouvrage analyse l'évolution de la figure du patron, initialement un chef doté d'une autorité quasi providentielle, vers celle d'un cadre dirigeant dont la légitimité repose sur la compétence économique et sociale. Le livre explore comment ce 'nouveau patron' exerce son pouvoir différemment. Cette mutation est étudiée à travers l'histoire et l'organisation du Centre des Jeunes Dirigeants (CJD), reflétant ainsi l'engagement du patronat français dans la transformation sociale tout en cherchant à maintenir sa maîtrise.