Ce livre aborde la guerre civile comme un phénomène d'abord mental, une force qui, avant de diviser les nations, corrompt les esprits et les cœurs. Il dépeint comment la haine et l'intolérance sont instrumentalisées, et comment chacun se retranche derrière ses convictions dans une confrontation idéologique, assailli par des discours agressifs et des idées étouffantes, forçant à l'adhésion à un camp. L'ouvrage note qu'avant mai 1981, la gauche stalinienne dominait, mais qu'après la victoire de François Mitterrand, la droite stalinienne a pris le relais. Il souligne une menace persistante sur la capacité de raisonner librement et de gouverner démocratiquement. Cette menace se manifeste sous deux formes, le stalinisme de droite et le stalinisme de gauche, et cet essai se propose de les décrire et d'analyser en tant que double assaut contre la rationalité.