Le documentaire se distingue comme une forme cinématographique singulière, ayant émergé hors des grands studios grâce à l'avènement de caméras légères. Des figures emblématiques comme Robert Flaherty et Raymond Depardon ont marqué son évolution, témoignant d'une contribution active à l'élaboration et au perfectionnement du langage cinématographique. Cet ouvrage constitue une référence essentielle pour les étudiants et passionnés de cinéma. Il explore l'histoire de ce genre, depuis ses débuts muets jusqu'à l'ère de l'image numérique, en traversant différentes cultures. L'analyse porte sur son esthétique unique et sa manière de se confronter à la réalité. Pour cette cinquième édition, les biographies et filmographies des grands cinéastes ont été mises à jour. Deux études inédites ont également été ajoutées, consacrées respectivement à 'National Gallery' de Frederick Wiseman et à 'À la recherche de Vivian Maier' par John Maloof et Charlie Siskel.