Demian, sous-titré Histoire de la jeunesse d'Émile Sinclair, est un récit d'adolescence, d'initiation et de développement personnel, considéré comme une œuvre majeure de son genre. L'ouvrage incite Émile Sinclair à ne pas imiter le chemin de ses parents, mais plutôt à se rebeller pour découvrir son identité profonde. Il l'encourage à s'ouvrir simultanément au sacré et au profane, et à traverser le désordre afin de réaliser pleinement sa propre destinée. Parmi les œuvres de Hermann Hesse, lauréat du prix Nobel de littérature, Demian (qui est le premier chronologiquement), Siddhartha et Le Loup des steppes explorent diverses facettes du thème de l'individu 'étranger' qui ne doit pas appréhender de se détacher des normes sociales ou de 'vivre en marge'.