Fondateur du sionisme politique, l'Autrichien Theodor Herzl (1860-1904) est reconnu comme le principal précurseur de l'État d'Israël. Ce journaliste célèbre et dramaturge accompli, originaire de la Vienne de la Belle Époque, a initié la quête d'un « foyer national juif » par deux actions majeures : la publication du manifeste intitulé L'État des Juifs en 1896, et la création du mouvement international du Congrès sioniste en 1897. Les biographies de Herzl le dépeignent souvent comme un « père fondateur » infaillible, négligeant ainsi sa personnalité et le contexte historique. Le contexte était une intensification de l'antisémitisme, ce qui a poussé cet « assimilé » juif à chercher une terre promise, un lieu de liberté et de prospérité pour les Juifs. L'homme, quant à lui, était un Européen du XIXe siècle, avec ses propres préjugés et opinions tranchées; une figure exaltée, aux jugements parfois impulsifs et aux amitiés complexes. Il fut également un homme politique moderne, inspirateur d'une tradition démocratique et parlementaire, un diplomate pragmatique, constamment en déplacement entre les capitales européennes, un visionnaire de génie, imaginant un État avant-gardiste, à la pointe de la modernité. Herzl incarne les bouleversements et les discussions de son époque charnière. Ses concepts, qu'ils soient réalisés ou non, conservent leur pertinence aujourd'hui. Bien plus qu'un simple exposé doctrinal sur le sionisme, cette biographie retrace l'origine et l'évolution d'une idée fondamentale, une histoire marquée par des crises et des contradictions. L'aventure de Herzl offre des clés essentielles pour comprendre l'histoire du peuple juif, d'Israël, du Proche-Orient et, plus largement, de notre XXe siècle. Charles Zorgbibe est professeur de relations internationales à l'université Paris I et président du Centre de politique internationale de la Sorbonne. Il a publié une quarantaine d'ouvrages sur l'histoire et la stratégie, incluant une histoire des relations internationales et une biographie du président Wilson.