Nathan Zuckerman, à travers ses œuvres, a provoqué la désapprobation de sa famille, qui est juive et attachée aux traditions. Très jeune, dans "L'écrivain fantôme", il recherche l'affection paternelle d'E.I. Lonoff, un auteur renommé. Cependant, son attention est détournée par la jeune Amy Bellette. Ni les obsessions qu'elle suscite, ni la gloire n'apaiseront sa conscience. Quinze années plus tard, dans "Zuckerman délivré", Nathan a 'réussi', mais il demeure tourmenté – par l'excentrique Alvin Pepler, qui l'entraîne dans des situations burlesques, et par la mémoire de son père, décédé en le qualifiant d'apostat. Il se tourne vers l'alcool, décide de se défaire de tout, et se retrouve pourtant là, protagoniste central de "La leçon d'anatomie", condamné par la souffrance à une existence alitée, proie des attentions de femmes, de médecins et du critique Milton Appel. L'esprit satirique de Philip Roth persiste dans "L'orgie de Prague", conclusion de son cycle romanesque, où Nathan est mandaté par Sisovsky, figure paternelle omniprésente, pour récupérer un manuscrit en Tchécoslovaquie, devenant là-bas le jouet d'une série d'événements à la fois tragiques et comiques.