En dépit de son originalité intrinsèque, le parcours historique des Juifs de France est indissociable de son environnement français et de ses racines juives. Trois grandes époques jalonnent cette histoire, concordant avec les principaux mouvements du judaïsme européen : la période de l'installation, jusqu'à la fin du XIIe siècle, où d'importantes populations juives d'Orient affluèrent vers l'Occident ; celle du refus, durant laquelle cités, souverains et monarques multiplièrent les mesures discriminatoires et les ordonnances d'expulsion, repoussant les Juifs vers l'Europe de l'Est ; et enfin celle débutant au milieu du XVIIe siècle avec les massacres commis par les Cosaques, provoquant une migration massive vers l'Ouest. Cette phase contemporaine n'est pas close ; l'effervescence actuelle dans le bloc soviétique, ainsi que le flux migratoire vers Israël – un pays occidental par sa nature, malgré sa situation géographique – attestent que la géographie juive est encore en pleine mutation. Ces dynamiques n'ont pas empêché le judaïsme français de forger son identité et d'expérimenter une quête spirituelle qui a imprégné l'ensemble du judaïsme. C'est en Provence que la Kabbale a émergé. C'est également en France que l'institution du rabbinat s'est développée et que les premières communautés juives ont pris corps. Et c'est aussi en France que l'assimilation a rencontré ses premiers grands revers... Ce travail exhaustif et minutieusement documenté sur les Juifs de France révèle qu'ils ne furent pas uniquement les victimes d'un destin qui les submergeait, et que leur passé ne se limitait pas à leurs interactions avec les populations chrétiennes environnantes. L'auteur, un professeur d'histoire juive à l'Université Bar-Ilan en Israël, expose comment les Juifs de France ont développé des modes de vie, de pensée et d'expression qui soulignent la singularité et la contribution novatrice de leur héritage à l'histoire du judaïsme.