Au cœur du Moyen-Orient, en terre de Palestine, un modeste État, entouré de peuples adverses, se bat pour sa survie. Cette saga évoque l'actuel Israël, et reflète également la situation de la Judée confrontée à l'Empire romain durant sa période de grandeur. De longues années de conflits contre les redoutables légions romaines sont dépeintes, ainsi que des actes d'une bravoure exceptionnelle de la part des Juifs, qu'ils soient prêtres ou cultivateurs. Un tiers de la population, soit un million d'âmes, fut massacré, et la résistance héroïque se manifesta dans d'humbles bourgades ou l'impressionnante forteresse de Massada. Sont également mentionnés les "collaborateurs" et leur "double-jeu", la chute de Jérusalem, et la démolition du Temple, dont seul le mur occidental, le célèbre Mur des Lamentations, demeure – un lieu que les Juifs ne retrouveront en liberté que dix-neuf siècles plus tard. Flavius Josèphe a personnellement traversé et expérimenté tous ces événements, y étant à la fois protagoniste et observateur. Toutefois, c'est en sa qualité d'historien qu'il relate ces faits, survenus à l'époque embryonnaire du christianisme, à ce carrefour entre Orient et Occident où se rencontraient alors toutes les sociétés, croyances et civilisations. Au-delà des combats, l'ouvrage explore la vie quotidienne des Juifs au temps du Christ, les machinations à la cour de leurs souverains, l'organisation politique de cette période, et une description des milieux d'où proviennent les parchemins de la Mer Morte. Quel fut le rôle exact de Flavius Josèphe, à la fois Juif et citoyen romain, dans cette âpre guerre de défense ? Fut-il un déloyal, un "allié de l'occupant", ou un politicien astucieux cherchant à préserver ce qui pouvait l'être de sa nation ? Sans aucun doute un homme d'une vaste érudition, un chroniqueur éminent, dont le témoignage, seule source directe de tant d'événements, demeure une référence singulière pour tous les spécialistes de l'Antiquité.