Comment arrive-t-on à plonger 'au cœur des ténèbres' ? Dans quelles circonstances en vient-on à tolérer ce qui est inacceptable ? Afin de répondre à ces interrogations, l'auteure a longuement interviewé Franz Stangl en prison, l'ancien commandant du camp d'extermination de Treblinka, qui fut condamné à l'emprisonnement à vie. Le livre suit le parcours de Stangl, étape par étape, au sein du processus infernal qui l'a progressivement englouti. Gitta Sereny a entrepris de sonder la personnalité d'un individu profondément impliqué dans l'horreur la plus absolue que notre ère ait engendrée. Elle s'appuie sur ses talents d'observatrice et sa capacité à interagir avec des personnes ayant perdu tout lien avec autrui. Parallèlement à ses discussions avec Stangl, son investigation l'amène à réévaluer les idées répandues concernant la position du Saint-Siège durant le conflit mondial.