Ce récit dépeint une époque révolue, celle d'une Atlantide sociale et humaine disparue. Des dizaines de milliers de Juifs, contraints de quitter l'Europe de l'Est en raison de l'antisémitisme ou de la pauvreté, arrivent à Paris. Cette cité, dont les lumières peinent à éclairer la ferveur des années folles, est également faite de zones d'ombre. C'est à Belleville, non à Montparnasse, que ces immigrants s'établissent difficilement. Déracinés de leur culture et brutalement insérés dans un environnement totalement nouveau, souvent sans les moyens pour une adaptation sereine, ils sont contraints de lutter pour leur survie dès leur arrivée.
L'auteur fait preuve d'un talent remarquable pour transmettre la naïveté des protagonistes, parvenant à nous faire oublier l'issue du récit, même si cet épilogue est déjà ancré dans nos esprits. À l'image de ces personnages, nous espérons un futur meilleur et bâtissons avec eux une toile complexe où chacun cherche le bonheur quotidien. Nous rejetons l'idée du pire et misons sur l'existence. À l'instar des héros, nous serons finalement déçus. C'est en cela que le roman de Jacques Burstein-Finer transcende le simple événement anecdotique pour toucher à l'universel. » - Gilles Perrault