Ce livre débute en observant que les innombrables problèmes cruciaux auxquels le monde est confronté ne font qu'empirer. Il cite la pollution généralisée de la planète, l'exploitation de la main-d'œuvre humaine, l'augmentation des inégalités entre les pays du Nord et du Sud, ainsi qu'à l'intérieur de chaque pays entre les riches et les pauvres, et la multiplication des catastrophes industrielles. En réaction, une quarantaine d'individus—comprenant agriculteurs, ouvriers, artisans, enseignants, professionnels de la santé, chômeurs et retraités—se sont réunis dans le Poitou rural, souvent loin de l'attention médiatique, pour s'exprimer. Ils ont pu constater à quel point ces grandes problématiques étaient directement liées à leur quotidien, à leurs diverses activités et à leurs combats, ce qui a mené à la création de cet ouvrage. Bien que les gains issus de nos luttes soient précieux, le texte souligne qu'aussi longtemps que le système économique actuel perdurera, il générera inévitablement des exclus, des conflits, de l'exploitation et des famines. Il appelle chacun, à la base, à prendre la parole, à s'informer, à agir, à critiquer et à lancer des initiatives. Le livre affirme que l'expression universelle de «ceux d'en bas» est la seule voie à suivre. Cet ouvrage représente une contribution, à son échelle, à un mouvement essentiel de reprise en main de nos vies, un mouvement qui doit s'amplifier pour éviter que la société ne sombre dans la barbarie.