En 1933, plus de soixante mille juifs fuient l'Allemagne, échappant à la persécution hitlérienne. Environ vingt-cinq mille d'entre eux trouvent refuge en France, laquelle leur offre initialement un accueil favorable. Néanmoins, l'impact de la dépression économique provoque rapidement une montée de la xénophobie et de l'antisémitisme au sein d'une partie de la population, particulièrement dans certains milieux professionnels (comme les médecins, avocats, chambres de commerce et d'artisans), avec le soutien des administrations Laval et Flandin. Le Front populaire, dès 1936, tente d'inverser cette tendance par des mesures d'apaisement, de régularisation et d'intégration. Cependant, fin 1938, le pogrom de la Nuit de Cristal et l'arrivée massive de nouveaux réfugiés durcissent l'attitude du gouvernement et de la société française. L'antisémitisme, auparavant protectionniste, devient alors une orientation politique ciblant les juifs français. La crise des réfugiés juifs sert donc de toile de fond à la législation antisémite mise en place par Vichy à partir de 1940. L'État français s'est-il alors contenté d'amplifier les politiques de la République, en répondant aux attentes profondes de la population ? Non, selon la conclusion de Vicki Caron après une étude approfondie. Jusqu'en 1940, les orientations demeurent incertaines et les décisions variées ; la division de 1940 sépare tant la gauche française que la communauté juive elle-même, entre les opposants et les soutiens des réfugiés juifs. Par ailleurs, l'antisémitisme des années 1930 n'a jamais constitué une politique d'État ; quels que soient les préjugés individuels des Français, c'est bien le régime de Vichy qui a instauré un antisémitisme légal, menant à l'exclusion, à l'internement et à la déportation des juifs de France. Cet ouvrage offre de nombreuses réflexions et un éclairage nouveau sur la crise politique des années trente, ainsi que sur la continuité entre la IIIe République et le régime de Vichy. Vicki Caron enseigne les études juives modernes à l'université de Cornell. Ses publications incluent des travaux sur les juifs d'Alsace-Lorraine entre 1871 et 1918, ainsi que sur les modèles d'émancipation juive en France et en Allemagne.