Ce livre s'ouvre sur une citation forte datant de 1957, rédigée par des Juifs algériens au cours de la guerre d'indépendance. Ces personnes, nées citoyennes françaises vers les années 1930, ont été déchues de leur citoyenneté durant trois années et exclues des écoles sous le régime de Vichy. Après la Seconde Guerre mondiale, ils sont devenus des militants communistes algériens, rejoignant finalement le F.L.N en 1956.
De l'entre-deux-guerres jusqu'à l'émancipation de l'Algérie, une petite faction de Juifs issus de lignées autochtones a suivi des parcours similaires. Leurs aspirations initiales pour leurs enfants, visant à en faire de bons Français plus ou moins juifs, se sont transformées en un projet politique inédit d'affirmation de leur identité algérienne. Par leurs positions politiques, leurs sociabilités transgressives et leur vie intime, ces hommes et ces femmes ont bousculé l'ordre colonial, dédiant leur existence à une Algérie décolonisée et socialiste dont ils seraient des citoyens à part entière. Ils ont participé, non sans embûches face au nationalisme algérien dominant, au mouvement national, aux épreuves de la clandestinité, à la répression durant la guerre, et aux premières phases de la construction de l'Algérie indépendante.
Basé sur des entretiens biographiques menés avec quarante anciens militants, des sources privées et des fonds d'archives souvent méconnus, cet ouvrage explore les dynamiques de ces trajectoires dissidentes. Il les met en perspective avec une réflexion générale sur la relation des Juifs algériens à la question coloniale. À travers cette entrée minoritaire, l'ambition est de construire une histoire par le bas des Juifs d'Algérie, du communisme algérien et, de manière plus large, de la société algérienne à la fois colonisée et nouvellement indépendante.
Pierre-Jean Le Foll-Luciani est agrégé et docteur en histoire. Il a déjà publié un livre en 2012 aux Presses Universitaires de Rennes. Cet ouvrage est le fruit de sa thèse de doctorat.
La couverture présente une photographie d'Alger en 1947, illustrant Mireille Saïd (sage-femme expulsée d’Algérie en 1957), entourée de son neveu Pierre Ghenassia (lycéen décédé dans un maquis de l’ALN en 1957), de sa fille Josette et de son fils Jean-Pierre (journaliste interné au camp de Lodi de 1956 à 1960).