En Espagne, l'anarchisme a été le seul mouvement à atteindre une ampleur populaire et à concrétiser certains de ses principes fondamentaux. La Catalogne, en 1936, a été le théâtre d'une révolution sociale d'une intensité sans précédent à l'échelle mondiale. Bien que les anarchistes espagnols aient une légende, leur véritable histoire restait à écrire. Cet ouvrage, rédigé par un auteur doté d'une profonde sympathie mais d'une objectivité inébranlable, retrace cette longue épopée. Elle est jalonnée de grèves, d'insurrections, d'une forte conscience et de violences, aboutissant au coup de force de 1936. Face à cet événement, les anarchistes, pris de court, ont révélé leurs qualités individuelles ainsi que leurs faiblesses. Ils se sont retrouvés pris dans des dilemmes internes : contraints de collaborer avec une gauche réformiste qu'ils méprisaient, ils aspiraient à une liberté absolue tandis que la guerre exigeait un pouvoir centralisé et robuste. Leurs dilemmes étaient tragiques. Bien qu'ils aient dû participer au gouvernement, ils cherchèrent à sauvegarder les acquis de la révolution. Persécutés, marginalisés, et affectés par leur idéalisme et leurs propres divisions, ils furent progressivement écartés par les staliniens et contraints à une révision doctrinale douloureuse ; certains finirent par envisager une « paix convenable » avec le franquisme. Cette histoire, qui relate les combats des anarchistes depuis leurs origines et dans les diverses régions d'Espagne, se termine avec les perspectives sombres de l'exil. C'est un récit édifiant et parfois déroutant, dont la pertinence est pleinement mise en lumière par la situation actuelle de la gauche européenne.