Quelle que soit la provenance des efforts d'autogestion, l'expérience concrète atteste que les ouvriers en viennent à prendre conscience de leur pouvoir et de la nécessité d'acquérir plus, se sentant alors préparés, instruits et incités à agir. La notion d'autogestion elle-même est perçue comme menaçante par les élites dirigeantes, et ce, malgré leur familiarité avec la démagogie et la corruption. Au sein des régimes marxistes-léninistes, chaque confrontation des travailleurs avec les pouvoirs en place, désignés comme les 'maîtres rouges', a été associée à l'évocation de la Commune de Paris, incarnant ainsi la faculté d'organisation et la force inventive des travailleurs.