Ce texte a pour objectif de décrire le mouvement initié par les chômeurs argentins dès le début des années de crise, autour de 1995. La crise en Argentine a engendré un mouvement social riche en expériences inédites, notamment au sein du prolétariat affecté par le chômage, conséquence des politiques de dégraissages, de restructurations et de privatisations menées activement par le gouvernement et les entreprises. Toutefois, cette étude se concentre principalement sur les chômeurs, car les piqueteros argentins représentent un phénomène social exceptionnel justifiant une analyse approfondie. Dans l'histoire mondiale du prolétariat, il n'y a pas d'autre exemple où des chômeurs ont développé une activité aussi élaborée et structurée que celle des piqueteros argentins. Le chômage, même lorsqu'il est massif, est généralement perçu comme une étape avant le travail, et le chômeur, membre de l'« armée de réserve », est davantage considéré comme un travailleur potentiel que comme une entité propre. L'Argentine remet en question ces perceptions. Les piqueteros, bien qu'ayant réclamé du travail, comme il sera montré, se sont organisés et ont agi d'une manière qui les a transformés en un mouvement distinct. Bien que lié au reste du prolétariat, il a développé sa propre logique et inventé des modes d'action spécifiquement adaptés à ses conditions. Ce mouvement a ainsi forgé une identité que le terme 'piquetero' revendique et incarne, lui conférant une position singulière au sein du prolétariat argentin. Le mot 'piquetero' dérive de 'piquet' (barrage). Pour les chômeurs argentins, il ne s'agissait pas de bloquer l'accès aux usines, mais de barrer les routes et d'interdire la circulation. Alors que les manifestations prolétariennes perturbent généralement le trafic, les piqueteros sont allés bien au-delà d'une simple perturbation, maintenant l'arrêt de la circulation pendant des jours, voire des semaines. C'est une des particularités de leur mouvement. Pour comprendre comment un mouvement aussi unique est apparu, l'auteur a voulu documenter en détail ses circonstances et ses actions, même au risque de répétition (et de manière plus exhaustive que dans les brochures précédentes d'Échanges et Mouvement sur les piqueteros).