La France, à peine sortie de la guerre d'Indochine, se trouve face à l'insurrection algérienne. L'incapacité à régler ce problème colonial est couramment vue comme la raison de la chute de la IVe République. Cependant, un autre facteur est également présent : une résurgence des luttes ouvrières, marquée par des grèves importantes régulières, prouvant que, contrairement à ceux qui annoncent sa fin, la classe ouvrière est capable de manifester sa puissance et de contredire ceux qui refusent de l'écouter. — Une leçon peut-être pertinente pour notre époque ? —
À cette période, la revue SOCIALISME OU BARBARIE, portée par des travailleurs (dont Daniel Mothé) et des penseurs (dont C. Castoriadis, signant alors sous le pseudonyme de Chaulieu), parvient à sa pleine maturité. Cette publication, initialement peu reconnue par ses pairs, se positionne clairement comme anti-stalinienne et anti-capitaliste – en opposition à une partie de l'intelligentsia actuelle, tardivement anti-stalinienne mais désormais vouée à la Démocratie libérale. Elle connaîtra une redécouverte dans les années 1970, en grande partie grâce aux écrits théoriques développés par Castoriadis.
Cette édition met en lumière l'aspect le moins familier de la revue : la vie en milieu industriel, une chronologie des grèves majeures qui ont marqué la France de l'époque, et une critique acérée des syndicats s'associant au patronat pour réprimer ces actions. Des questions comme les relations entre les ouvriers français et nord-africains, les réorganisations industrielles, et la désyndicalisation – thèmes toujours très pertinents aujourd'hui – y sont examinés et détaillés, reflétant leur présence dès la fin de la IVe République. Ces analyses offriront sans doute un éclairage précieux à tous ceux qui, en 1985, se sentent – à juste titre – concernés par ces sujets.