Louis Mercier Vega, connu aussi sous le nom de Charles Ridel (1914-1977), a mené une vie riche en événements, l'emmenant de la Belgique vers la France, l'Espagne en 1936, puis l'Amérique latine et le Levant, avant de revenir en France après la Seconde Guerre mondiale. Cet ouvrage est fondé sur ses articles publiés dans la presse anarchiste internationale, ses études spécialisées sur l'Amérique latine et son importante expérience militante. Le texte a été édité pour la première fois en 1969 et actualisé pour la présente édition.
Comme le souligne Amedeo Bertolo, Louis Mercier Vega a pleinement mobilisé son expérience militante exceptionnelle et sa vaste culture, ses convictions comme ses doutes en tant qu'anarchiste et intellectuel. Il fut un véritable intellectuel, non un bureaucrate culturel ni un gardien de la mythologie ; son intelligence lui servait à percevoir et à comprendre la réalité, à saisir les évolutions des individus et de leur environnement, et à juger si elles servaient ou desservaient l'idéal anarchiste. Face à des certitudes rares et de multiples questions, il s'agit d'un auteur qui réexamine et révise, sans illusions ni regrets, un demi-siècle d'anarchisme ; c'est le propre d'un militant critique et engagé, qu'il agisse en tant que propagandiste, organisateur, combattant ou, plus tard, par ses écrits et ses publications.