Ce livre examine si la politique internationale contemporaine de l'administration Bush marque une discontinuité avec la position traditionnelle des États-Unis. Noam Chomsky, présentant ici son premier grand essai en quinze ans, soutient que la Stratégie de sécurité nationale adoptée en 2002 s'inscrit dans la continuité de pratiques observées sous des administrations précédentes, qu'elles soient républicaines ou démocrates. La véritable nouveauté, selon lui, est que cette attitude est à présent ouvertement revendiquée et non plus niée. En s'appuyant sur une recherche de premier ordre et sur l'étude d'archives exhaustives, Chomsky analyse, avec un mélange d'indignation et d'humour, le discours entourant le projet américain, dont il souligne très efficacement le caractère illogique et l'injustice. Hégémonie ou survie : tel est, pour Chomsky, le dilemme historique actuel, et la direction qui sera prise demeure incertaine.