En octobre 1917, Victor Serge retourne en Russie suite à l'éclatement des événements, s'engageant activement dans les premières luttes de la République des Soviets. Serge y côtoie les figures éminentes de la Révolution, notamment Boukharine, Zinoviev, Kaménev, Staline, réunis autour de Lénine, et devient l'ami de Trotski. Son ouvrage dresse le portrait de ces personnalités influentes. Victor Serge s'immerge également parmi les ouvriers, les soldats et les artisans les plus humbles, s'imprégnant de cette atmosphère mémorable. Divers éléments ont poussé Serge à rédiger cet ouvrage : son enfance (descendant d'un décembriste persécuté par le Tsar) et sa profonde passion révolutionnaire. Si cette passion est puissante, elle ne l'a jamais aveuglé ; sa lucidité a toujours été une garde vigilante. L'auteur est réputé pour son talent et pour avoir eu accès à des sources d'informations inédites, ce qui pourrait expliquer pourquoi « L'AN 1 » était devenu difficile à trouver.