La vie de Victor Serge fut tumultueuse et marquée par un engagement révolutionnaire dès le début du siècle. Né « par hasard » à Bruxelles de parents universitaires russes exilés, il connut la précarité dès son jeune âge. À Paris, il participa activement au mouvement anarchiste et fut impliqué dans l'affaire Bonnot, ce qui lui valut l'emprisonnement. Après sa libération en 1917, il s'engagea en Espagne, puis se retrouva à Pétrograd et Moscou lors de la Révolution russe, où il dirigea l'Internationale communiste. Plus tard, en 1933, ses liens avec Trotsky le menèrent à une déportation en Sibérie. Son arrestation suscita une grande émotion en France, conduisant à la formation de comités d'intellectuels œuvrant pour sa libération. Finalement, il fut échangé contre un prisonnier, retrouvant ainsi sa liberté. Parmi ses œuvres, on compte « La ville conquise ». Considéré comme une figure majeure de son temps, ayant chroniqué l'invasion allemande et le parcours révolutionnaire. C'est en écrivant « L'Affaire Toulaév » à Moscou que Victor Serge, qui considérait cette œuvre comme un véritable chef-d'œuvre, trouva sa fin en 1947.