L'idéal utopique a suscité une vaste littérature. Toutefois, ses commentateurs se sont plus fréquemment focalisés sur les écrits que sur les expériences vécues des communautés qui, aujourd'hui et à l'instant, aspirent à concrétiser l'utopie. Même les reportages et les études sociologiques ont négligé la spécificité de ces groupes et le dynamisme de l'utopie.
Cet ouvrage analyse les contextes les plus utopiques de tous, les communautés anarchisantes, au sein de la nation peut-être la plus imaginative de la pensée occidentale : les États-Unis d'Amérique. De 1825 jusqu'à nos jours, ces associations volontaires se sont succédé sans presque aucune interruption, incluant le communisme à l'américaine, le socialisme du Far West, les groupes individualistes, les collectivités éducatives, ainsi que l'époque des « hippies » dont l'expansion spectaculaire demeure vive dans les esprits. Mues par le messianisme juif ou par la quête de l'extase, posant des interrogations audacieuses sur les affirmations de leur époque, ces lieux d'expérimentation vivants de l'utopie explorent les grands thèmes de l'existence.
Ce livre, puisant dans des sources parfois inédites – y compris anglophones –, représente à la fois une description et une réflexion sur un mouvement historique récurrent, qui intéressera quiconque souhaite explorer les limites de l'imaginaire « établi » de son temps.