En Angleterre, un 21 juin, une insurrection animale éclate. Sous la direction des cochons Snowball et Napoléon, un nouveau code de conduite est instauré : tout bipède est un adversaire, tandis que quadrupèdes et ailés sont considérés comme des alliés. Les animaux sont interdits de porter des vêtements, de dormir dans des lits, de consommer de l'alcool et de s'entre-tuer. Tous sont déclarés égaux. Au fil du temps, ces règles s'estompent. Un âne, doté d'un esprit cynique, parvient néanmoins à déchiffrer une nouvelle interprétation du principe fondateur : "Tous les animaux sont égaux, mais certains semblent l'être plus que d'autres" (avec une note suggérant que cette clause fut ajoutée ultérieurement).