Lors d'une émission de la B.B.C. intitulée « Réponses à vos questions », diffusée le 2 décembre 1943, George Orwell a été interrogé sur la longueur et la nature du quai de Wigan. Il a alors répondu, avec une touche de déception, que ce quai n'existait pas. Il a même précisé s'être rendu sur place en 1936, spécifiquement pour le voir, sans succès. Cependant, il concède qu'il a pu exister autrefois, et les photographies suggèrent qu'il mesurait environ sept mètres. Wigan, située au cœur d'une région minière, n'est pas réputée pour son charme pittoresque. Son paysage se compose principalement de terrils, ressemblant à des paysages lunaires de boue, de cendres et de suie. Pour une raison inconnue – bien qu'il y ait de nombreux autres lieux tout aussi peu attrayants – Wigan a longtemps incarné la désagréable réalité des zones fortement industrialisées. Il y avait jadis, sur l'un des petits canaux boueux entourant la ville, un appontement en bois toujours chancelant. C'est un personnage amusant qui l'a surnommé le 'quai de Wigan'. Cette appellation s'est répandue, adoptée par les chansonniers, et c'est ainsi que la légende de ce 'quai de Wigan', démoli depuis longtemps, perdure.