L'effondrement de l'URSS en 1991 a dévoilé des réalités cachées, révélant la diversité des peuples et pays situés sous le glacis soviétique, souvent désignés indistinctement comme "Russes". L'Est européen, incluant la Russie contemporaine, la Biélorussie et l'Ukraine, formait dès le IXe siècle un ensemble slave distinct. Il était caractérisé par des cités autonomes, régies par le Vétché, une forme de démocratie directe, et unies pour leur défense par des varègues (suédois). Des conflits internes fragilisèrent cette région, permettant la conquête mongole au XIIIe siècle. Par la ruse, Moscou remplaça progressivement l'autorité mongole, se transformant en Moscovie. Au XVIe siècle, son grand-prince se proclama Tsar de toutes les Russies, se considérant héritier de l'Empire byzantin, et instaura un despotisme byzantino-asiatique qui asservit la population tout en conquérant un vaste territoire, désormais appelé Eurasie. Pierre le Grand, son successeur, fonda l'Empire russe en 1703, augmentant les peines de mort pour 200 cas, alors qu'elles étaient inexistantes auparavant, tout comme les tortures physiques. S'appuyant sur des sources primaires, l'auteur restitue l'histoire dissimulée d'un peuple qui s'est aliéné de ses propres origines. Contrairement aux récits historiques habituels, ce livre propose une nouvelle perspective en analysant les faits de l'ancienne Russe (la Rouss) jusqu'à l'abolition du servage-esclavage en 1861. Cette lecture éclaire pourquoi l'expression "âme russe" évoque en réalité la mélancolie des libertés ancestrales perdues.