Dans ce premier volume de ses Mémoires, Nestor Makhno retrace les péripéties de la Révolution russe au sein du milieu agricole du Sud de l'Ukraine, entre mars 1917 et avril 1918. À l'opposé des autres anarchistes qui restaient en dehors des villes, se confinant dans des groupes sectaires et manquant de coordination, demeurant en marge du mouvement révolutionnaire, Makhno et ses compagnons adoptent une règle de conduite claire : "Ne pas se séparer de la masse, s'y fondre", avec pour objectif d' "S'organiser". Ils choisissent d'œuvrer auprès des petits paysans, comprenant leur mentalité et stimulant leur esprit combatif. Des communes agraires autonomes se constituent, échangeant leurs produits par troc avec les ouvriers citadins, préfigurant ainsi les collectivités espagnoles de 1936. Cette forme de démocratie libertaire en milieu rural se positionne en contraste avec l' "État prolétarien", urbain, autoritaire et centralisateur établi par les bolcheviks après leur prise du pouvoir. Cependant, l'accord de Brest-Litovsk, début 1918, mène à l'occupation de l'Ukraine par les forces allemandes et autrichiennes, tandis que la contre-révolution locale s'affirme. Ces événements poussent les partisans de Makhno à combattre les envahisseurs, marquant le début d'une épopée singulière qui transformera ce jeune anarchiste ukrainien en un chef de guérilla redoutable et invaincu. Nestor Makhno n'est pas un intellectuel conventionnel. Son vocabulaire d'autodidacte est simple, son style n'est pas celui, sophistiqué, des théoriciens marxistes. Néanmoins, son témoignage, direct et authentique, en tant qu'homme issu du peuple, en acquiert une valeur inestimable.