Les figures révolutionnaires suscitent souvent des passions et des jugements contradictoires, durant leur existence comme après leur disparition. Nestor Ivanovitch Makhno, dont l'influence fut considérable durant la révolution et la guerre civile ukrainiennes de 1917 à 1921, illustre parfaitement cette réalité. Le mouvement socio-politique qu'il a fondé et dirigé, connu sous le nom de Makhnovchtchina, se distingue par des particularités qui le rendent difficilement comparable aux autres mouvements insurrectionnels et révolutionnaires de son époque. Constituée principalement de paysans, l'armée de partisans de Makhno a lutté aux côtés de l'Armée rouge contre les forces blanches, tout en s'opposant fréquemment aux bolcheviks, dont elle rejetait les pratiques gouvernementales autoritaires. Makhno, un fervent défenseur des principes anarchistes, a cherché à établir une sorte de république paysanne autonome sur le territoire de Gouliï-Polé, s'entourant d'un groupe d'intellectuels libertaires auxquels il confia des responsabilités politiques cruciales. Cependant, Makhno et ses compagnons se sont aussi rendus coupables d'actions brutales et violentes, employant des tactiques autoritaires et militaires. Ces agissements ont provoqué le désaccord de leurs propres conseillers anarchistes, qui estimaient que leurs efforts pour mettre en place une nouvelle structure politique et sociale dans les régions sous le contrôle de l'armée paysanne étaient ainsi compromis.

L'auteur, Ettore Cinnella, est professeur d'histoire contemporaine et d'histoire de l'Europe de l'Est à l'Université de Pise. Ses recherches portent notamment sur les liens entre Marx et les populistes russes, les révolutions de 1905 et 1917, ainsi que sur l'histoire de l'Union soviétique. Après la chute du communisme, il a effectué plusieurs séjours de travail aux Archives centrales du parti à Moscou (actuellement Archives nationales russes d'histoire politique et sociale). Parmi ses œuvres, on peut citer 'La tragedia della rivoluzione russa (1917-1921)', publiée à Milan en 2000.