En février 1917, l'Empire de Nicolas II se trouve empêtré dans le conflit mondial. Les lacunes de l'économie russe, dont le processus de modernisation n'a jamais été complété, deviennent manifestes. Un profond clivage se forme entre le pouvoir autocratique des Romanov et une société en pleine transformation. En quelques jours, le tsar est renversé, ouvrant la voie à une expérience démocratique inédite dans la longue histoire russe, qui durera moins de huit mois. En octobre 1917, les bolcheviks, sous la direction de Lénine, s'emparent du palais d'Hiver. Nicolas Werth relate avec vivacité ces événements marquants de l'année 1917. Au-delà des interprétations soviétiques et libérales, l'auteur s'efforce d'explorer non pas une unique révolution politique, mais bien une série complexe de révolutions sociales et nationales.