L'horreur du Goulag n'a pas débuté avec Soljenitsyne. En réalité, dès l'aube de la révolution russe, des protestations se sont élevées, dénonçant la trahison des idéaux soviétiques. Les camps étaient alors déjà établis, prêts à supprimer toutes les oppositions. Cet ouvrage de Ciliga, publié en 1938, n'est pas le premier à dévoiler « le mythe de la Russie soviétique ». Cependant, ce témoignage s'accompagne d'une analyse politique de gauche sur la véritable essence du léninisme et du parti se présentant comme avant-gardiste. Contrairement à la majorité des intellectuels et dirigeants politiques occidentaux, Ciliga a refusé le silence. Arrivé en URSS avec une foi inébranlable, il a rejeté le mensonge, la compromission et une conscience tranquille. Passant du désenchantement à la désillusion, puis de la critique à la condamnation, Ciliga a progressivement discerné l'énorme fracture entre la nouvelle élite dirigeante et le peuple des exploités et des opprimés, perçu comme le seul véritable moteur révolutionnaire. L'auteur, Anton Ciliga, fut membre du comité central du Parti Communiste yougoslave et du Komintern. Il s'est rendu en Russie en 1926, où il est rapidement devenu un opposant de gauche. Il a été arrêté, emprisonné, puis exilé en Sibérie pour une durée de cinq ans avant d'être expulsé en 1936.