Bien que l'agression soit à la base un instinct vital ayant permis la survie humaine, la violence a atteint des dimensions critiques dans le monde contemporain. Elle est omniprésente et relayée par les médias chaque jour. En plus des actes criminels traditionnels, de nouvelles manifestations d'agression apparaissent : détournements d'avions, assassinats d'ambassadeurs, homicides fortuits ou gratuits, souvent lourds de sens. Parallèlement, une agression généralisée émane des détenteurs du pouvoir, provoquant ou étant la réponse à une agressivité émanant d'individus ou de groupes idéologiques. Les sociologues s'interrogent sur les origines de cette intensification de la brutalité. Friedrich Hacker, psychiatre et psychanalyste de renommée internationale, et expert auprès des tribunaux fédéraux américains (ayant participé au procès des assassins de Sharon Tate), est idéalement placé pour examiner les multiples facettes de l'agression et de la violence. Son ouvrage s'appuie sur l'analyse de cas notoires (comme ceux impliquant le lieutenant Calley, Heydrich, ou Mishima) et sur des entretiens avec des personnalités telles que Konrad Lorenz, Karl Menninger et Herbert Marcuse. Cette étude représente une ressource essentielle pour les sociologues et un texte captivant pour quiconque préoccupé par la persistance de la violence à travers tous les strates de la société.