En 1940, Thomas Mann, Prix Nobel et exilé aux États-Unis, dont les ouvrages furent brûlés par les Nazis, s'adressait à ses concitoyens allemands via la BBC de Londres. Ces communications, à la fois visionnaires et émouvantes, se sont poursuivies jusqu'à la défaite de Hitler en 1945. La pertinence de ce texte remarquable réside dans la confrontation du célèbre romancier des Buddenbrook, de La Montagne magique et de La Mort à Venise, avec une situation politique concrète. Il y évolue progressivement d'un observateur horrifié à un critique éclairé. Employant tant la forme du pamphlet que l'analyse historique pour contrer le National-Socialisme, Thomas Mann s'y révèle un humaniste préoccupé non seulement par la sauvegarde des principes occidentaux face à la tourmente, mais également soucieux de déceler les origines du mal pour envisager la construction d'une Europe future où l'Allemagne retrouverait son intégrité.