Ce texte fondamental, écrit par Leo Pinsker, un médecin et précurseur du mouvement sioniste, propose que le peuple juif doit œuvrer à sa propre émancipation sans dépendre de la bonne volonté d'autrui. Pinsker y expose l'idée que l'antisémitisme, qu'il nomme "judéophobie", est une forme de préjugé incurable et irrationnel, profondément ancrée dans les mentalités collectives, qui perçoit les Juifs comme un élément étranger et inassimilable. Il soutient que la seule solution viable réside dans l'acquisition par les Juifs de leur propre foyer national et l'établissement d'une souveraineté propre, ce qui leur vaudra le respect des autres nations. L'ouvrage insiste sur l'impérieuse nécessité d'une entraide collective et de la création d'un État juif pour assurer la sécurité et l'avenir du peuple juif.