Ce volume, écrit en 1931 par Victor Serge, un collaborateur de Lénine et Trotsky, explore les rouages de la répression. L'ouvrage aborde des sujets comme l'Okhrana, les coulisses de la sûreté générale, la préparation des policiers et les tactiques des agents provocateurs. Il détaille également l'anthropométrie, les signalements, les éliminations, et examine le défi de l'illégalité. L'auteur insiste sur l'importance de rester vigilant pour éviter les surprises, discute des frontières de l'action révolutionnaire légale et prodigue des conseils aux militants concernant la filature, la correspondance et les notes. Le livre guide les lecteurs sur la conduite à tenir en cas d'arrestation, face aux policiers et aux juges, et analyse en profondeur la question de la répression en contexte révolutionnaire.