Eugène-François Vidocq (1775-1857) a rédigé ses "Considérations sommaires sur les prisons, les bagnes et la peine de mort" avec une connaissance approfondie du sujet. Cet ancien combattant des batailles de Valmy et Jemmapes avait en effet parcouru le pays en compagnie de groupes armés. Capturé et condamné à huit années de travaux forcés en 1796, il multiplia les évasions et les incarcérations jusqu'en 1809, année où il devint d'abord informateur, puis chef de la Sûreté. Cette personnalité exceptionnelle a servi d'inspiration pour des figures littéraires comme Vautrin chez Balzac et Jean Valjean chez Hugo. Dans son commentaire, Alphonse Boudard souligne comment ces "Considérations" concernant la présomption d'innocence, les conditions de détention (particulièrement pour les jeunes prisonniers) et le droit à un jugement rapide conservent toute leur pertinence aujourd'hui.