Que l'on s'en réjouisse ou s'en afflige, les dogmes, les religions, les idéologies et les institutions autrefois considérées comme les plus stables et respectables se trouvent désormais en proie à une crise ouverte. Les valeurs héritées, dans leur ensemble, sont contestées. Face à cette réalité, qu'elle soit jugée déplaisante ou tonique, il n'est plus possible d'ignorer la situation ; il convient au contraire d'aborder les crises en mettant en regard les points de vue opposés, en confrontant sans exclusive les positions les plus radicales, afin que la vérité jaillisse de ces contradictions.

L'époque des schismes est-elle de retour ? Le catholicisme, qui a toujours aspiré à la réconciliation, est aujourd'hui déchiré et divisé sur l'essentiel de ce qui le compose : la foi, la doctrine, les sacrements, les rituels, le sacerdoce, l'autorité et les institutions ecclésiales. Dire qu'il est « en crise » est un euphémisme ; il est plutôt en lutte, même contre lui-même. Il est légitime de se demander si le terme « catholicisme » reste approprié, tant les prises de position des catholiques apparaissent antagonistes. Il est indéniable que les conflits qui secouent les sociétés chrétiennes n'ont jamais autant résonné dans la conscience des croyants. Qu'ils le veuillent ou non, les catholiques sont partie intégrante du monde actuel, et les divers courants catholiques prennent position.