Depuis l'aube des temps, la peine capitale a persisté, chaque civilisation l'ayant appliquée et modelé ses pratiques, non seulement pour punir, mais aussi pour assouvir la cruauté des puissants. L'histoire de l'humanité est ponctuée de ces châtiments, des Chrétiens livrés aux fauves à Rome, aux suppliciés d'Afrique abandonnés aux fourmis, en passant par les bûchers de l'Inquisition et les noyades de la Révolution. Des potences aux guillotines, des pierres des lapidateurs aux chaises électriques, l'auteur, Gilbert J. Callandraud, juriste et historien rigoureux, examine avec précision ces méthodes d'exécution "légales" à travers les âges, les replaçant dans leurs cadres politiques, économiques et sociaux. Ce livre de référence est une contribution essentielle au débat sur la peine de mort, fruit de plus de quinze années de documentation illustrée par des gravures et des peintures.