Ce volume explore une période sombre, de 1941 à 1944, questionnant le rôle de notables juifs français dans le soutien à la politique de Vichy et s'ils ont contribué à la politique d'extermination nazie. L'auteur, qui a vécu cette époque adolescent, répond à ces interrogations, montrant comment ces figures "bienfaitrices" ont œuvré à la création de l'UGIF (Union Générale des Israélites de France), une organisation qui a malheureusement intensifié la répression antijuive. Sous prétexte de la politique du "moindre mal", les responsables de l'UGIF ont accepté la législation raciale et mis en œuvre les ordres de Vichy. Durant ces années éprouvantes de l'Occupation, leur démarche fut celle d'un compromis constant avec le gouvernement de Pétain et les Autorités allemandes. Ces adeptes de la légalité tenaient à ce que la loi ne soit jamais contestée. Cette approche, dont l'objectif principal était de préserver les Juifs français de la répression, a d'abord conduit à isoler les Juifs étrangers et à faciliter leur ciblage par les nazis et la police française. Ultérieurement, cette posture a glissé, pour certains, vers une collaboration active, sans que cela n'empêche les principaux dirigeants de l'UGIF d'être eux-mêmes arrêtés et déportés. Après la Libération, l'affaire fut dissimulée, et un procès public fut écarté. Bien qu'un jury d'honneur ait été formé, il s'est réuni en secret, et ses conclusions n'ont jamais été divulguées. Près de quarante ans plus tard, il est impératif de réexaminer le dossier de l'UGIF, non pas pour porter un jugement sur les individus, mais surtout pour analyser et saisir leurs motivations profondes.