Depuis que l'Assemblée des Nations unies a formellement condamné les cultures traditionnelles de substances illicites (coca, pavot, cannabis) en 1961, l'étendue des surfaces cultivées, le commerce illégal et la consommation n'ont cessé de croître annuellement. Malgré cela, l'ONU avait annoncé en 1998 la quasi-disparition de ces cultures illégales pour l'horizon 2008. Cet échec est-il dû à une politique inefficace ou à des ressources insuffisantes ? En examinant les circonstances et les impacts de la lutte contre les drogues, principalement menée par les États-Unis, on constate rapidement une véritable supercherie, où les affirmations rassurantes des uns et les opérations médiatisées des autres masquent souvent des pratiques bien moins honorables. Après avoir souligné la participation des puissances occidentales au développement du marché des stupéfiants, cet ouvrage révèle une autre dimension de cette bataille : le contrôle des communautés indépendantes, des initiatives anticommunistes, des mouvements de populations, le tout étant nourri par le caractère illusoire des stratégies de substitution et la myopie du FMI. En conclusion, les auteurs s'interrogent sur les répercussions négatives d'une éventuelle légalisation des drogues naturelles et parviennent à un constat sombre : même si la volonté de combattre était sincère et aboutissait à l'élimination totale des cultures, le problème ne serait pas entièrement résolu, car un arsenal de nouvelles drogues de synthèse attendrait cette occasion pour se répandre sur le marché.